Croacia se prepara para la séptima participación de su historia en la etapa final de la Eurocopa. La selección croata ya participó en la Eurocopa de 1996, 2004, 2008, 2012, 2016 y 2020. La experimentada selección balcánica ocupa actualmente un destacado 10º puesto en la clasificación de la FIFA y espera triunfar por fin en el campeonato continental.
Croacia en la Eurocopa 2024
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En la Eurocopa 2024, Croacia ha quedado ubicada en el Grupo B de la muerte, donde se enfrentará a las tradicionalmente poderosas España e Italia, así como a la fuerte Albania.
El calendario de partidos para los «ardientes» quedó así:
El mayor logro de Croacia en la Eurocopa sigue siendo los cuartos de final de 2008. En aquella ocasión, los ardientes derrotaron a Austria (1-0), Alemania (2-1) y a Polonia (1-0) en la fase de grupos, alcanzando la repesca con una racha de victorias.
Los croatas se enfrentaron a un potente equipo turco en cuartos de final. El equipo de Slaven Bilic se puso por delante tras el gol de Ivan Klasnic en el minuto 119, pero recibió un tanto de Semih Szenturk segundos antes del pitido final. Al final, todo se decidió en la tanda de penaltis, donde la suerte estuvo del lado de los turcos. La derrota de Croacia en aquella «lotería» sigue considerándose una de las más humillantes de la historia de la selección.
Selección croata de fútbol
El líder indiscutible y símbolo de la actual selección croata es Luka Modric. El centrocampista del Real Madrid, de 38 años, es la principal leyenda del fútbol croata en su historia. En la cuenta del capitán de los «manteleros» hay dos éxitos en el top 3 de las votaciones para el «Balón de Oro». Y ahora Modric es uno de los mediapuntas más fuertes del mundo, capaz de liderar incluso a un equipo poco estelar.
Una de las principales esperanzas balcánicas en la Eurocopa será Josko Gvardiol, defensa de 22 años del Manchester City. El polivalente zaguero ya se ha convertido en el líder del grande inglés, al que Pep Guardiola fichó por 90 millones de euros. Sabio, técnico y atlético más allá de su edad, se espera que Gvardiol sea un elemento crucial en la renovación de la selección croata tras la marcha de leyendas envejecidas.
Uno de los jugadores clave de Croacia en el centro del campo es Mateo Kovacic. El centrocampista del Manchester City lleva muchos años haciendo frente con brillantez a un enorme trabajo de elaboración en la zona de apoyo, al tiempo que conecta bien con los ataques. Sin el aplicado y eficiente Kovacic, el juego de Croacia se vendrá abajo en gran medida.
No hay que olvidar al veterano extremo Ivan Perisic, de 35 años, para quien la Eurocopa 2024 será probablemente el último gran torneo de su carrera. El polivalente jugador del Hajduk Split siempre es útil por su capacidad para marcar goles importantes en partidos cruciales. Aunque Perisic no forme parte de la alineación titular, sin duda reforzará el ataque del equipo de croata desde el banquillo.
Zlatko Dalic, de 56 años, al frente de la selección croata desde 2017, es un auténtico mago capaz de lograr resultados incluso con jugadores envejecidos. Fue Dalic quien llevó a los croatas a la final del Mundial 2018, dejando fuera del torneo a Argentina e Inglaterra. En el Mundial de Catar, los croatas se colgaron el bronce, en cuartos de final, vengándose de la derrota sufrida en semifinales hace cuatro años.
Croacia ha disputado ya 82 partidos bajo la dirección de Dalic, con 46 victorias, 15 empates y 21 derrotas. El único torneo en el que el seleccionador no ha brillado hasta ahora es la Eurocopa. En la Eurocopa de 2020, los «manteleros» cayeron en octavos de final contra España, perdiendo ante los futuros semifinalistas por 3:5 en la prórroga.
Veamos si la táctica de Dalic logra llevar a Croacia a las medallas del campeonato continental. Para muchos de los actuales líderes del equipo nacional, la Eurocopa 2024 será su canto del cisne en la selección, lo que significa que la motivación será máxima, y la mentalidad de los balcánicos favorece una alta entrega en los partidos de eliminación.
Entrenador de la selección croata de fútbol
El principio fundamental del juego de Croacia bajo la batuta de Zlatko Dalic es crear una ventaja numérica en determinadas zonas. Los «croatas» no pueden presumir de una velocidad y una fuerza extraordinarias, por lo que se abren camino a través del control del balón y de un ataque posicional bien pensado, con una rotación activa de los ejecutantes.
Cuando se pierde el balón, Croacia se lanza inmediatamente a recuperar, actuando al borde de las faltas. Uno o dos jugadores suelen encargarse de presionar, y un par de sus compañeros están listos para cortar las posibles vías de pase. Esta táctica obliga al rival a cometer errores y permite a los balcánicos recuperar rápidamente el control del partido.
Modric, Kovacic y Brozovic desempeñan un papel clave en la creación de Croacia. Este trío ha sido la columna vertebral de la selección en el centro del campo durante muchos años, garantizando el dominio total del equipo con el balón. Los laterales (Sosa y Juranovic) se encargan de la amplitud, mientras que los extremos (Perisic, Orsic o Kramaric) se encargan de las llegadas en profundidad.
Curiosamente, los centrales croatas participan activamente en el ataque. Guavdiol, Erlich y Sutalo apelan a menudo a su pasado futbolístico y se implican en el ataque de memoria, y a veces los defensas incluso montan «fichas de dominó»: uno se adelanta para pasar el balón y el otro bloquea la zona por detrás de él.
Pero en defensa posicional, Croacia suele reorganizarse en una línea de 6 jugadores defensivos: 2 laterales + 3 centrales + un jugador de apoyo. En este caso, cualquiera de los defensas está listo para interceptar en caso de pérdida, y Perisic o Kovacic cierran inmediatamente la zona libre para sus compañeros. El juego proactivo y las acciones coordinadas de todo el equipo son la seña de identidad de la Croacia de Dalic.
Las principales fortalezas de la selección croata son la experiencia, la química y la presencia de grandes intérpretes en casi todas las líneas. En el corazón de los croatas siguen estando los medallistas de los últimos Campeonatos del Mundo, para quienes no hay caminos inexplorados en los torneos. Estos chicos lo han visto todo a nivel de clubes y no se acobardarán ante ningún rival.
La compenetración de los jugadores croatas también es fenomenal. Esto se debe en gran parte a la poderosa escuela del Dinamo de Zagreb, que formó a Modrić, Kovacic, Brozovic y muchos otros líderes de la selección. Estos jugadores piensan en el mismo paradigma y entienden a sus compañeros sobre el terreno de juego sin necesidad de palabras.
La clase individual de las estrellas croatas no necesita presentación. Modric, a sus 38 años, sigue arrastrando a sus espaldas al Real Madrid, y los principales clubes de la Premier League se alinean detrás de Guavdiol. En el fútbol moderno es difícil encontrar jugadores tan habilidosos.
Croacia no tiene muchas desventajas, pero son bastante específicas. En primer lugar, los «crotaas» fallan a menudo en el cuidado de sus puertas. Los pupilos de Dalic juegan mal por aire y a menudo fallan a la hora de sacar. Un 43% de saques por alto ganados no es el mejor indicador para un equipo puntero.
El puesto de delantero centro sigue siendo un problema para los croatas. Kramaric es un delantero de alto nivel, pero le interesa más dar pases hacia atrás y combinar que aferrarse a los balones en el área. Para Croacia, es vital que Budimir o uno de los recién llegados se convierta en un delantero goleador.
La línea más endeble de Croacia son los flancos de la defensa. Tras el final de las carreras de los legendarios Srna y Strinic en la selección, no han podido ser sustituidos. Sosa y Juranovic son fuertes, pero les falta velocidad y apoyo ofensivo. Quizás sea a través de sus líneas por donde los balcánicos concedan más a menudo en los partidos contra los mejores equipos.
Croacia
El Grupo B de la próxima Eurocopa ha resultado ser uno de los más difíciles. España e Italia se ponen muy por encima del resto, mientras que Albania es un equipo de la zona media de la tabla muy poco competitivo. Las opciones de Croacia de clasificarse para la repesca dependerán en gran medida del resultado de su primer partido, contra la Furia Roja.
Incluso un empate contra España sería un éxito para Croacia. En la segunda ronda, los balcánicos se enfrentarán a los albaneses en la fase de grupos. Una victoria casi garantizará a Croacia un puesto en los octavos de final, mientras que un fallo podría poner fin a las perspectivas del equipo de Dalic en el torneo.
Con Italia en la 3ª ronda, un empate será sin duda suficiente para los croatas. La experiencia de los últimos enfrentamientos directos demuestra que los croatas, con mucha clase, son muy capaces de restar puntos a los azzurri. Además, si los italianos resuelven el problema de la repesca anticipada, podrán jugar con una plantilla reservada.
Creo que la selección croata puede hacerse con el 2º puesto del Grupo B y alcanzar los octavos de final, donde esperará un partido con alguien del Cuarteto A (Alemania, Hungría, Suiza o Escocia). En esta fase, los «manteleros» son capaces de pasar a cualquiera menos a los alemanes, debido a su carácter y a sus habilidades individuales.
Pero en cuartos de final, a los croatas les espera casi con toda seguridad uno de los gigantes, y aquí las posibilidades de los croatas dependerán en gran medida del rival. Dalic puede superar fácilmente a España, Bélgica u Holanda, pero es probable que Francia e Inglaterra estén más allá de los balcánicos.
Las medallas de la Eurocopa para la actual selección croata serán como un milagro. Al fin y al cabo, el nivel de la Eurocopa es tradicionalmente más alto que el del Campeonato del Mundo, donde los «manteleros» se han comido al perro. Además, la edad de muchos líderes de las «damas» ya ha superado los 30 años, lo que inevitablemente afectará al estado funcional al final del torneo.
Alineación probable de la selección croata para la Eurocopa 2024 (esquema 4-2-3-1):
Alineación probable de la selección croata para la Eurocopa 2024
Predicción:
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La selección croata de 2024 es una mezcla de leyendas experimentadas y jóvenes promesas, dirigida por el brillante estratega Dalic. Los croatas tienen todos los ingredientes necesarios para volver a participar en un gran torneo, pero la competencia y el nivel de los rivales serán demasiado altos en la Eurocopa.
La generación de Modric, Perisic y Brozovic tendrá una última oportunidad de escribir su nombre en la historia.
Francisco Davi
